IU的演艺生涯从2008年开始，她最初以歌手身份出道，凭借《好日子》等歌曲迅速走红。2011年，她通过出演校园剧《梦想起飞Dream High》正式踏入演艺圈，饰演的“金必淑”一角让她获得了百想艺术大奖、KBS演技大赏等多个奖项的提名。2013年，IU在《最佳李纯信》中首次担任女主角，饰演乐观开朗的大学毕业生“李纯信”，凭借该角色获得了KBS演技大赏的女子新人赏。

2016年，IU在古装剧《月之恋人—步步惊心：丽》中饰演解树，凭借其层次感十足的表演，成功诠释了角色从天真少女到饱受权谋摧残的女性的成长过程。2018年，她在《我的大叔》中饰演了在社会底层挣扎的“李至安”，彻底打破了“国民妹妹”的形象，凭借该角色获得了“百想艺术大赏最佳女主角”提名。

2019年，IU在奇幻爱情剧《德鲁纳酒店》中饰演傲娇的酒店社长“张满月”，成功塑造了一个霸气外露却内心柔软的角色，该剧播出后收视率屡创新高，IU的造型也成为潮流风向标。

2025年，IU在Netflix时代剧《苦尽柑来遇见你》中一人分饰二角，饰演1950年代济州岛上的文学少女“爱纯”和她的女儿“梁金明”，展现了更成熟的演技，该剧播出后大受好评，评分从9.1一路涨到了9.6，成为今年第一部热度和口碑双丰收的剧集。